在我国春秋时期，公元前571年诞生了一位伟大的哲学家、思想家、道家学说创始人，李姓先祖老子。据《史记?老庄列传》记载：“老子者，姓李氏，名耳，字伯阳，(又称老聃)，周藏室之史也”。老子具有朴素辩证的思想，认为各种事物都有对立面，如有和无、生和死、贵和贱等等，对立的双方能够相互转化。所以他说：“祸兮，福之所倚；福兮，祸之所伏”。老子的学说，记录在《道德经》一书里。
老子的学识很渊博，相传孔子特意到周朝的京城洛邑，向老子请教。老子对孔子说：“我听说，道德高尚的人，往往都很朴实。骄傲、贪婪、狂妄，对你都没有好处。”孔子见老子后对弟子说：“吾今日见老子，真犹龙耶！”意为高远如龙深不可测。老子所著的《道德经》五千言，至今已广泛流传于世界各国，被国际学术界誉为中国古代的百科全书。老子也被世界公认为中国古代第一位文化名人。
老子《道德经》是在西出函谷关后所写，他为什么要出函谷关西行呢？老子讲学传道后飞升于何处呢？
东周时期，周平王东迁洛邑以后，领地由原来的一千余里缩为六百里，且因赐予诸侯，被诸侯抢夺、被戎族攻占和给王侯公卿大夫做采邑，日趋减少，方圆只有约一、二百里。政治上诸侯不听周天子的命令，诸侯召天子，召之即来，天子成了傀儡，依附于大诸侯。国家军队由原来的“八师”十四万人减少到不足一个大诸侯三军三万人和小诸侯两军两万人。经济上，王室的朝聘贡献这个主要来源几乎断绝，相反周天子有事还要向诸侯屈躬下求。平王去世后，继位的桓王曾向鲁国国君乞求财物办丧事。特别是周景王、敬王在位的六十九年，王室内部发生了嫡庶子之间争夺王位的长期激烈斗争。周王朝国力已“衰”，大势已去。
老子“居周已久”，以卓越的哲学家智慧预示这场斗争的残酷性和复杂性，他说“天无以清，将恐裂；地无以宁，将恐废；神无以灵，将恐歇……王侯无为，将恐蹶”。天朝将不久于世，故决定隐去。
老子的祖籍在楚国，而他为什么要离开洛邑向西隐去？因为秦国位于楚国西部，在这之前老子曾经对秦地作过一次短期游历，对秦长期无战争，政通人和，社会安定，劝励农桑，爱人治国的良好环境比较向往。特别是秦地黄帝陵、苍颉墓、伏羲庙、周公庙、首阳山、鸟鼠同穴、大禹导弱水至流沙等“圣迹”甚多。春秋时期朝廷把以洛邑为中心外的西部边远少数民族地区统称“夷狄”。狄道地处洮河下游，依山傍水，风景秀丽，农耕与游牧在这里汇聚融合，民风纯朴，正好是老子常说的“道法自然”的理想隐居之地。并且，在远古时，这里就是李氏远祖伏羲后裔采食的古陇西邑。古陇西邑的先人们开发治理了这片沃土，五千年的灿烂文化——马家窑、辛甸、齐家、寺洼等古文化遗址就是明证。奔腾澎湃的洮河，在这恬淡的田园中流淌，哺育了世世代代勤劳而智慧的古陇西先民，润泽着一代又一代临洮英雄儿女。洮河，是临洮的血脉，是生命，更是文化，也是临洮的性格。老子李耳，出关西行，在这块风水宝地上访“圣迹”遗风，寻“远祖根”是情之所系，理之所在。
《抱朴子》、《神仙传》曰：“老子西出关，关令尹喜候气，知真人将有西游者；遇老子，强令之著书耳。不得已，为著《道》、《德》二经，谓之《老子书》也。”老子出函谷关溯渭河西行，到达秦、陇交界的散关，当时担任关令的秦国大夫、陇西（今临洮）人尹喜，也是一位好道之士。这几天总是望见东南上有一团蔚蓝色的紫气氤氲而来，心想肯定有圣人经过，他天天到大路上去等，终于迎来了心仪已久的老子，骑着青牛，带着书童，逶迤而来。老子被尹喜的这种好道精神和诚心感动了，应邀作《道德经》韵文五千余言。之后老子翻越陇山，进入“夷狄”地区的天水、武山、渭源、狄道，到达河西走廊的流沙，居延泽一带，旅游传道达十七年之久，然后原路返回狄道。
这个时候，尹喜已经弃官追随老子回到狄道故里。《古今图书集成》有述：“尹喜善内学，常服日月精华，隐道修行”。他在狄道建观修道，观星望气，潜心研究天文气象，诵颂《道德经》，写出了著名的《文始真经》。老子东归时，尹喜又劝其在狄道讲学传道。老子在狄道传道讲学，吸引了天下众多高贤隐士纷至沓来，可见当时老子讲学时的盛况。
老子晚年在狄道居住了多长时间，无据可考，但他生活的年限大致在公元前571年至前471年左右，寿数超过了一百多岁。临洮民间至今流传着老子挥笔点太极的动人传说。在临洮城西五公里的洮河西岸有一座山，老子每天在东山讲学，发现河西面山上早晨太阳出来东面光明，西边阴暗；傍晚又西边明亮，东边昏黑；讲完学后老子拿起大笔朝西山点画了几下，山上的光线顿时东西交换了方位，神奇地变成了一天任何时候都能看得见的太极图，此山现在人们还叫太极山。
老子点罢太极以后，把笔插在院中就飞升了！这天正好是农历三月二十八日。《庄子?养生主》载：“老聃死，秦佚吊之，三号而出”。秦佚也是老子的好道友，他听到老子在凤台逝世的消息，嚎啕大哭。弟子们在老子插笔的院子里建起了一座七层宝塔叫“笔峰塔”。这就证实了《后汉书》所述：“或言老子西入夷狄为浮屠”的历史事实。
东汉以来，狄道岳麓山修建起了规模宏大，金碧辉煌的“太平观”，供奉老子，无论官府民间年年祭祀。相传农历3月28日是老子忌日，此日现在成为临洮人民世代相传的民俗风情浓厚的岳麓山庙会，其时超然台上烟雾缭绕、香火旺盛，也就成了临洮县最为红火热闹的日子。
老子是哲学家，不是宗教家，也未创立宗教，老子所著《道德经》，是一篇学术性的哲学著作，不是宗教经典。在《道德经》中，“道”指宇宙本题，“德”指万物所含有的特性。老子认为宇宙的根源是“自然”，“自然”产生宇宙，宇宙产生万物，所以说：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”因此，道教的“道”字来自于《道德经》的道字，老子被道教奉为教祖，也由于此。东汉顺帝(公元125－144年)时，张道陵倡导的五斗米道，奉老子为教主，以老子的《道德经》为主要经典，东汉以后道教逐渐形成和传播。在《甘肃宗教》一书(主编马祖灵 1989年1月甘肃人民出版社出版)中写道：“三国魏文帝咸熙二年(公元256年)，甘肃狄道(今临洮)城东北二里，东山(今岳麓山)北麓兴建道教太平观，道教从甘肃东部渐向南传。”在清乾隆《狄道州志》卷中也有临洮岳麓山北麓建有太平观的记载。太平观是哪个年代被毁没有记载，但现在岳麓山上还有太平观的遗址，这个山坡仍名为太平堡。
有关老子寻“远祖根”，访“圣迹”，飞升狄道“凤台”的依据是：(一)四川成都龙泉驿《李氏源流族谱序》说：“李公，讳耳，字伯阳，谥聃，生二子。长居陇西郡即陇西本支祖，次居赵郡，故赵李自此分矣，以上二宗讳今莫能考。”“太上玄元皇帝(李耳)生二子，吾祖行一居住陇西郡，叔祖行二居赵郡，故吾李姓后来有陇西而赵郡，此乃二郡之分。盖其本源由乎。”(二)《福建李氏源流》云：“世祖之出云，娶姬氏太君夫人，葬曲仁里。生六子：长曰宗，次曰室，三曰宋，四曰宝，五曰究，六曰宇。”“李宋，伯阳三公子，同父游于流沙，隐于昆仑。李宝，伯阳四子，同父入秦过函谷。”这就说明，老子西行时，身边还有一、二子相伴随，“父母远游，子必相随。”而其中一子居家于古陇西。(三)东汉时，古陇西人封衡，崇慕骑青牛出关后“飞升”于狄道(今临洮)东山凤台的老子，自号“青牛道士”，承袭老子炼气养生术，进入鸟鼠山采药修炼多年，为民治病，药到病除。以后被曹操召进洛阳，与华佗等名医一起为曹操医疗保健，封衡的养生术，被曹操采用后很有效。隋朝时，炀帝杨广于大业五年(公元609年)三月起西巡河右(今河西走廊)。四月乙亥大猎于陇西郡境，乙驻跸于狄道城，写了《西征过渭源》诗，其中两句是“长林啸白兽，云径想青牛。”这里的“青牛”，就是指骑青牛沿渭水西来过关山到狄道的老子，或崇慕骑老子承袭了老子炼气养生术的青牛道士封衡。因为这两位历史名人都在狄道一带生活过，民间一直广泛地流传着他们的美谈。(四)明朝初期，临洮府狄道县人李弼，字士佐，任过工部员外郎，永乐中，为楚雄知府和南康知府。历任有善政，致仕回家时，“囊橐萧然”，是位清官，他作的《超然台》诗中，有这么几句：“此台曾以凤凰名，至今凤云台益旷。老君曾此炼金丹，遁老於斯排仙杖。超然之号自谁传，古往今来徒想象。幽谷野草尚依然，多少英雄成孟浪。”诗中提到的“凤台”、“超然台”二名，今日依然。“炼金丹”应是气功中的炼丹田之气。老子生活的东周时代，尚无冶炼上的炼丹术，炼丹术是在魏晋时期才出现的。“遁老”就是隐居的高人名士。这是说，老子在凤台炼内丹气功时，当地的许多隐居的高人名士都来向老子学练气功。(五)明朝嘉靖年间，兵部侍郎杨椒山贬官狄道后，在《自序年谱》中写到了建超然书院时说：“此台，相传以为老子飞升之处。盖过函谷西来，所传或不谬云。”杨椒山《自序年谱》被载入清乾隆时的《狄道州志》中。(六)北宋元丰年间，熙州(今临洮)知府蒋之奇改凤台为超然台。杨培林老师认为，“凤台”是与古人把明君贤相高人隐士喻为“人中龙”和“人中凤”的传统说法有关。古朴遒劲的楷书“凤台”二字，至今仍存于岳麓山超然台东面崖壁上，临洮先民把老子飞升地名为“凤台”，正是对老子的最高赞誉和深情怀念。宋代蒋之奇按凤台形势和附近有一大道观(太平观)及老子道学中“超然物外”的思想，将“凤台”改名“超然台”。明代杨继盛在台上建立书院，命名为“超然书院”，意切道学，是对老子的尊崇。
外地学者对老子飞升之处的看法是，原福建师范大学中文系教授、泉州市政协文史委副主任李少园在他写的《陇西衍派》一文中写：“由于史记对老子的记载语焉不详，故民间广泛流传着老子骑青牛，西出函谷关，后莫知所终的传说；又一说称老子“西入夷狄”，最终在陇西狄道羽化登仙，现今狄道东山的超然台古迹，相传为老子飞升之所。”又据福建李氏历史研究会理事长李祖启写的《李氏祖籍根在古陇西今临洮》一文中写：“老子为寻远祖家于古陇西，带着三子李宗、四子李宝，乘青牛入大秦过函谷。关令尹喜见周已衰弃职随老子出散关游流沙。后来其子李宗隐居昆仑。李宝游蜀而隐居嵋山。惟尹喜与老子在其远祖故土临洮传道并著道德经五千言，后老子飞升于临洮岳麓山‘凤台’。”以上论据，充分证明今临洮岳麓山“凤台”为老子飞升处的说法。
近年来，为了加强社会主义精神文明和爱国主义思想教育，提高公民道德水平，临洮县把弘扬老子文化，作为促进旅游业，建设兰州“卫星城”、“后花园”和特色文化大县的重要措施，成立了陇西李氏祖籍临洮联谊研究会，对老子文化进行了重点挖掘，增添了一些标志性的设施，吸引了大批海内外人士来临洮寻根敬祖。2001年8月，唐平西郡王李晟后裔，辽宁省政协委员、沈阳奥特鞋业有限公司董事长李铮及其兄李树章弟兄二人来临洮寻根，遍访国内，确认临洮为古陇西李氏发祥地，老子为其先祖并飞升于临洮，敬赠大型花岗岩老子石雕像一尊，2002年9月，陇西李氏祖籍临洮联谊研究会杨培林副会长等专程从山东省莱州千里迢迢将老子像恭迎到临洮，安放伫立在老子飞升处岳麓山古凤台，供人们瞻仰凭吊。2005年，临洮县委、县政府重新修复了“凤台”，并建筑了老子飞升阁，在老子雕像后面，由原省政协副主席韩正卿书写的《道德经》石刻立于“凤台”下。这里现已成为著名的爱国主义教育基地。
